La mode est au retour à la simplicité, et Vanilla est un forum qui entre en plein dans cette mouvance, ce qui en fait un forum dont on parle dans la blogosphère.
Vanilla est un forum léger, rapide, et surtout simple, comme le revendiquent ses auteurs. Il a été créé dans le but de recentrer l’attention des utilisateurs sur le contenu (c’est à dire les messages laissés) et pour cela laisse de côté les statistiques, les boutons à foison, les signatures interminables dans les posts. Il propose cependant les fonctionnalités essentielles à tout forum, dont la possibilité d’ajouter des extensions, la gestion de skin (xhtml/css), i18n (internationalisation).
L’installation de Vanilla sur un serveur se fait en deux minutes et le paramétrage du forum ne prend pas beaucoup plus de temps. Les paramètres sont basiques : nom, style et langue du forum (dont le français) ; gestion des “rôles” (ce que peuvent faire ou ne pas faire les membres, les modérateurs, les bannis) et, plus intéressant, création de “rôle” (par exmple vous pouvez créer le rôle “invité” et ne lui assigner que le droit de lire les messages).
Le système des messages fait un peu penser à celui des commentaires dans un blog : quand on crée un nouveau sujet, on crée une discussion. Les messages d’une discussion sont alors appelés des commentaires.
Les discussions sont rangées par catégories, leur accès peut être limité à un type d’utilisateurs. Mais attention : vous ne pouvez pas créer de sous-catégorie, alors chaque catégorie doit avoir un titre assez précis, sinon vous risquez vite d’avoir des catégories fourres-tout.
L’interface utilisateur est épurée (et jolie) mais n’en comporte pas moins quelques éléments intéressants, dont un pannel qui permet à l’utilisateur de suivre ses discussions, d’envoyer des messages privés en ligne appelés chuchotements (les auteurs cherchaient un système qui ne les oblige pas à recourir à MSN), mais surtout de pouvoir mettre des marques-pages sur les discussions que l’on veut suivre. Ce système de marque-page, ainsi qu’un moteur de recherche interne qui permet de sauvegarder les requêtes lancées permettent de passer outre le manque de lisibilité qui caractérise finalement Vanilla.
L’autre problème de Vanilla est qu’il va trop loin dans la simplicité. Il est par exemple impossible de citer un autre utilisateur. Il n’y a pas non plus de lien permettant de voir quels sont les derniers commentaires ajoutés. Et les utilisateurs ont intérêt à connaître le BBCode ou les balises HTML par coeur, parce qu’aucun bouton ne permet de mettre son texte en gras ou d’insérer un lien.
En fait, on trouve beaucoup de points commun entre Vanilla et... Gmail. Outre les design qui se ressemblent fortement, on retrouve ce système de discussions, de marque-pages, et de recherche pour pouvoir s’y retrouver. Il rappelle aussi les solutions wiki. Vanilla est en effet un pur produit de l’air du temps internet : on revient à des choses plus simples, on archive, on bookmark, on ATOM (mais par contre pas de syndication RSS). Si vous aimez le Javascript et Ajax, si vous avez du temps pour éditer la feuille de style (qui contient de très nombreuses classes et quelques imperfections car parfois les textes se chevauchent), vous pourrez alors avoir LE forum du moment.
En conclusion, même si le programme est simple (trop ?), il sera utile pour ceux qui souhaitent avoir un forum léger sur leur site perso. Il est vrai qu’il s’adresse plutôt à des communautés d’habitués du web et de ses tendances. Mais il a le mérite de finalement replacer la parole au coeur du forum.
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